Edwards a pole-ból rajtolhatott, de hamar kiderült, Denny Hamlin újfent képes a mezőny fölé nőni, csak úgy, mint Texasban, egy héttel korábban. Edwards először a Brandan Gaughan balesetét követő restartnál veszítette el az elsőséget a hetedik körben. Aztán a 27-ben visszaszerezte Kurt Busch-tól. Brad Keselowski kicsúszása után újra sárga következett, Edwards-to átmenetileg Bobby Labonte váltotta az élen a kerékcserék után. Az új rajtnál már Edwards volt újra a mezőny élén, de a nap legerősebb autójában ülve, Hamlin könnyedén gyorsulta le a zöld meglengetését követően.

Hamlin csupán a 17. volt a futam kezdetén, de tizenöt körrel később már az első tízben csatázott. A harmincadik körben az ötödik helyen állt, a második sárga periódus alatt pedig feljött Edwards mögé. A 11-es Camry alapból a többi jármű fölé nőtt, emellett minden apró módosítás a pitben tökéletesen működött a pályán. A riválisoknak ezzel szemben nem kevés gondot okozott a versenykörülményekhez való alkalmazkodás.

A 102. körben, törmelék miatt újra bejött a felvezető autó. Megtörtént az autók felfrissítése, Edwards a gyorsabb  szervizelésnek köszönhetően az élre ugrott. A restartnál viszont ismét alul maradt Hamlinnel szemben. A következő kerékcserénél Hamlin csapattársa, Kyle Busch, illetve Edwards egyik munkatársa, a szintén a Roush Fenwaynél tevékenykedő Matt Kenseth is megtapasztalhatta, milyen érzés az élen haladni - ha csak nagyon rövid ideig is. Amikor ők ketten kiálltak, Hamlin visszavehette az első helyet.

Robby Gordon a 223. körben esett ki. A sárga zászló hatálya alatt újabb abroncscsere zajlott a pitben. Busch jött ki elsőként, de a felvezető autó távozása után Hamlin újra lendületbe jött. A 266. körig megszakítás nélkül haladt az élen, de ekkor Edwards vette át a prímet.

13 körrel a hivatalos táv vége előtt Hamlint kihívták tankolni (talán nem véletlenül, Kyle Busch-t is), ugyanis Mike Ford úgy számolta az autó tankjában nincs elég üzemanyag a leintésig. Hamlin a 19. helyig esett vissza, és megdöbbenve tapasztalta, hogy az időközben benzin spórolási versennyé alacsonyodott futamban, legfőbb ellenlábasai, Kevin Harvick és Jimmie Johnson sikeresen helyt álltak, hiszen, nem kellett rátöltetniük a cél előtt. Hamlin hiába küzdött a végén, a 12. helyen futott célba, Busch pedig eggyel mögötte.  

Edwards jól sáfárkodott az üzemanyaggal, kockázatvállalása kifizetődött, majd öt másodperces előnnyel érc célba. pályafutása 17. diadalával, 70 futamon át tartó nyeretlenségi sorozata végre megszakadt.

- Nagyon fontos győzelem volt számunkra - mondta a 99-es autó pilótája. - Az önbizalmunk helyreállítása szempontjából felbecsülhetetlen értékű. Reményeim szerint Homesteadben is számolni kell majd velünk.

- A rossz stratégia megfosztott a győzelemtől - mondta a csalódott Hamlin. - Általában a mi autónk fogyaszt a legkevesebben, nem értem mi történt.

Johnson és Chad Knaus is meghúzta a pit nélküli végjátékot, ezzel az ötödik helyre tudtak feljönni, mivel többen kiálltak előlük az utolsó pillanatokban. Harvick pedig annak köszönhette, hogy nem kellett az üzemanyag miatt aggódnia, hogy egy korábbi kerékcserénél kerékanyát vesztett, így újra kihívták, és ekkor már meg is tankolták. Így gyakorlatilag a többiektől eltérő ritmusban folytatta a versenyt.

Hamlin ügyetlenkedése ellenére megőrizte az első helyet a Chase-ben, de előnye 15 pontra csökkent Johnsonnal szemben - az eddigi legkisebb különbség az utolsó verseny előtt 18 pont volt 2004-ben, mikor Kurt Busch várta kedvező pozícióból a  floridai zárófelvonást. Sőt Harvick 46 egységnyi hátránya sem tűnik ledolgozhatatlannak.

Leave a Reply